Een verdrietig begin van het nieuwe jaar voor Apenheul. Het dierenpark heeft op oudejaarsdag afscheid moeten nemen van de Colombiaanse slingeraap Pepi. Met haar respectabele leeftijd van 57 jaar was ze de oudste bewoner van het park.
Pepi was een bekend gezicht voor velen; ze woonde al sinds 1972 in het Apeldoornse dierenpark, slechts een jaar na de officiële opening. Waar slingerapen in het wild gemiddeld 25 jaar oud worden, bereikte Pepi in gevangenschap een uitzonderlijk hoge leeftijd. “In al die jaren heeft Pepi een onuitwisbare indruk achtergelaten op vele dierverzorgers, gidsen en bezoekers”, laat het park weten.
Ziektebed rond kerst
De gezondheid van de hoogbejaarde aap ging de laatste weken snel achteruit. Rond de kerstdagen werd Pepi ziek. “Een dierenarts heeft haar onderzocht en is direct met een behandeling begonnen. Die sloeg helaas niet aan”, vertelt woordvoerder Karin Brummel.
Omdat Pepi niet herstelde en veel gewicht verloor, is besloten haar op oudejaarsdag te euthanaseren. Haar lichaam is overgebracht naar een laboratorium om de exacte doodsoorzaak te onderzoeken. Volgens Brummel is de hoge leeftijd die Pepi bereikte mede te danken aan de investeringen in dierenwelzijn binnen het park.
Van ‘pittige dame’ naar zorgzame oma
Bezoekers en verzorgers herkenden Pepi de laatste jaren gemakkelijk aan haar wiebelige loopje en een kale plek op haar hoofd. Hoewel haar gehoor en zicht achteruitgingen, bleef haar karakter zichtbaar.
“Pepi was voorheen best een pittige dame, die liet weten wat ze wilde en opkwam voor de jongen in de groep”, herinnert Brummel zich. In haar latere jaren werd ze rustiger en zocht ze vaker de stilte op, al bleef haar liefde voor eten en – voorzichtig – spelen bestaan. Ze vervulde een belangrijke sociale rol in de groep; vooral de jongste apen mochten altijd bij haar zitten.
Brand overleefd
Het lange leven van Pepi kende ook dramatische momenten. In de jaren 80 overleefde ze de grote brand in Apenheul waarbij bijna vijftig apen omkwamen. Verzorgers wisten haar verblijf op tijd open te zetten, waardoor Pepi kon ontsnappen. Ze hield hier wel blijvende benauwdheidsklachten aan over.
Ondanks haar ouderdom en verleden, toonde Pepi tot op het laatst haar veerkracht. Afgelopen zomer klom ze zelfs nog tot in de hoogste boomtoppen om van de zon te genieten.
De groep na Pepi
Volgens de verzorgers redt de groep slingerapen zich goed na het wegvallen van hun oudste lid. “De jongen zorgen voor voldoende afleiding en reuring om iedereen bezig te houden”, aldus Brummel. Wel merken verzorgers dat enkele dieren die een hechte band met Pepi hadden, momenteel wat rustiger zijn dan gewoonlijk.