In Apenheul leeft sinds kort de grootste gorilla-familiegroep van Nederland. Het Apeldoornse apenpark heeft met succes twee bestaande gorillagroepen samengevoegd. Een unieke gebeurtenis, want nog niet eerder bracht Apenheul twee complete groepen samen.
De samenvoeging volgde op het overlijden van BaoBao, de leider van een van de groepen. Na zijn euthanasie, vanwege gezondheidsproblemen, werden de resterende dieren geïntroduceerd bij de groep van zilverrug Banjoko. De nieuwe samengestelde groep bestaat nu uit negen gorilla’s, variërend in leeftijd van negen maanden tot 51 jaar.
Spannende kennismaking
De introductie van de groepen was een zorgvuldig gepland proces. Extra spannend was de situatie rond Kiango, het vierjarige zoontje van BaoBao. Omdat Banjoko niet zijn vader is, bestond het risico dat hij het jonge mannetje zou afwijzen of zelfs zou aanvallen — gedrag dat in het wild bij gorilla’s voorkomt. Toch zagen de verzorgers juist kansen voor stabiliteit. “De vrouwtjes zonder leider toonden veel interesse in Banjoko, en andersom”, vertelt teamleider dierverzorging Olaf van Leeuwen. “Dat gedrag zie je ook bij wilde gorilla’s die zich aansluiten bij een nieuwe groep.”
Groeien in een familiegroep
Volgens Van Leeuwen is het essentieel dat jonge Kiango opgroeit in een stabiele groep met een sterke leider. “Zo leert hij hoe hij zich moet gedragen in een familiegroep — een belangrijke voorbereiding op een mogelijke rol als leider in de toekomst.” De groep bestaat grotendeels uit dieren die elkaar al kenden of familie van elkaar zijn, wat de integratie versoepelde.
Even wennen aan nieuwe verhoudingen
Tijdens de eerste ontmoetingen werd de rangorde opnieuw vastgesteld. “Dat ging gepaard met wat geroep en achtervolgingen, maar dat hoort erbij”, aldus Van Leeuwen. Inmiddels is de rust wedergekeerd en voelt de groep zich zichtbaar op haar gemak. “Kiango moet zijn plek nog een beetje vinden, maar hij krijgt duidelijke grenzen van Banjoko en heeft al een speelmaatje gevonden.”
Bijzondere familiebanden
Een opvallend detail is de aanwezigheid van drie generaties in de groep: de oudste gorilla (51 jaar) leeft nu samen met haar kleindochter Mizani van negen maanden. “Naast de moeder van Mizani zorgt nu ook oma mee voor haar. Iedereen heeft zijn eigen rol binnen de groep, en dat is prachtig om te zien.”
Dagelijks te bewonderen
Bezoekers van Apenheul kunnen de gorillafamilie dagelijks bewonderen op hun eiland en tijdens voederpresentaties. Daar vertellen dierverzorgers meer over het gedrag van de gorilla’s in het park én hun soortgenoten in het wild.